Blancpain en pionnier
1989 : le Tourbillon Volant Extra Plat
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Tourbillon côté cadran | | 
Tourbillon côté mouvement | |
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Ce n’est pas la première fois que Blancpain revisite une complication mythique de l’horlogerie pour en livrer une interprétation totalement novatrice. En 1989, la Manufacture avait fait couler beaucoup d’encre lors de la présentation de son Tourbillon Volant Extra Plat doté d’une réserve de marche de 8 jours. La Manufacture du Brassus s’était en effet permise de toucher à l’un des raffinements horlogers les plus emblématiques: le tourbillon tel que l’avait conçu son inventeur Abraham-Louis Breguet.
Considéré à juste titre comme l’un des horlogers les plus inventifs par la richesse et la complexité de ses découvertes, le Neuchâtelois Abraham-Louis Breguet a déposé en 1801 son brevet sur le tourbillon. Riche en informations, le document décrit le principe de la complication et donne en même temps une version illustrée du système. Ce dessin montre un échappement placé au centre de la cage, une disposition qui sera retenue par des générations d’horlogers comme la référence dans le domaine. Mais le document précise nullement que cet ordonnancement doit être respecté. Il laisse donc le champ libre à une interprétation différente, dès lors que la fonction est respectée.
Cette opportunité sera intelligemment mise à profit par Blancpain qui dévoile en 1989 un
mouvement inédit doté du tourbillon volant le plus plat du monde. La nouvelle marquera l’univers des puristes de la haute horlogerie. Tellement habitués à voir cette complication dans la configuration proposée par Breguet, les plus traditionalistes n’acceptent pas cette vision alternative qu’ils décrivent, à tort, comme un carrousel. Blancpain avait réussi le coup de maître de donner au tourbillon un nouveau visage en préservant intacte sa fonction.
2008 : le Carrousel Volant Une Minute
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Carrousel côté cadran | | 
Carrousel côté mouvement | |
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Avec son Carrousel Volant Une Minute, Blancpain redéfinit une nouvelle fois les caractéristiques d’une invention ancienne. Quand Bahne Bonniksen invente le carrousel, il est surtout animé par l’envie d’offrir une montre de poche très précise à un coût de fabrication avantageux. Sa découverte brevetée, plusieurs de ses montres remporteront des prix de chronométrie. Mais la nature même de son invention, avec la quantité de pièces importante qu’elle embarque, ne permettra pas d’atténuer les coûts. De plus, Bonniksen ne se préoccupe nullement du temps de rotation de la cage.
Les connaisseurs de l’horlogerie auraient certainement fini par oublier cette complication
rarissime si Blancpain n’avait pas décidé de lui redonner vie de façon magistrale. Comme elle l’avait fait avec le tourbillon, la Manufacture du Brassus a gardé telle quelle la fonction, mais elle s’est attelée à l’améliorer fondamentalement.
Premier carrousel montre-bracelet de l’histoire, l’innovation de Blancpain tient d’abord dans sa capacité à miniaturiser ce mécanisme extrêmement complexe. Autre innovation majeure, les maîtres-horlogers de Blancpain ont dû faire preuve de tout leur savoir-faire et de toute leur capacité d’innovation pour parvenir à placer le balancier de ce carrousel au centre de la cage. Enfin, le Carrousel Volant Une Minute dispose d’un système de différentiel exclusif qui contrôle exactement la vitesse de rotation de la cage. En effectuant un tour complet en une minute, ce nouveau calibre – une première mondiale – annonce à lui seul la venue d’une nouvelle famille de garde-temps.
Au-delà des défis techniques, la Manufacture du Brassus prend aujourd’hui une petite revanche amusante sur l’histoire. Alors que divers spécialistes autoproclamés expliquaient dès 1989 que le tourbillon de Blancpain – en raison de son balancier excentré – était en fait un carrousel, ils ajoutaient doctement que le balancier au centre était la signature du tourbillon. La Manufacture Blancpain est d’autant plus heureuse de présenter aujourd’hui son indiscutable carrousel avec balancier... au centre de la cage ! Les manuels d’horlogerie devront être corrigés sur ce point !
