Une montre pour le héros
de l’aéronautique «Saint-Ex»

Montre d’Aviateur Chrono-Automatic
Edition Antoine de Saint Exupéry

Saint-Exupéry, l'aviateur

L’édition spéciale d’une montre d’aviateur d’IWC jette un pont vers les pionniers de l’aéronautique. Et en particulier vers le pionnier qui, en tant que poète et pilote, a mis en mots la grande aventure aéronautique il y a 75 ans. Son nom : Antoine de Saint-Exupéry. Il a acquis une renommée internationale avec «Le Petit Prince».

En 1931, il y a 75 ans, il a rendu un hommage littéraire aux débuts difficiles des vols postaux en Amérique du Sud, ainsi qu’à tous ses camarades aviateurs de l’époque. Depuis le roman de Saint-Exupéry «Vol de nuit», qui décrit la perte d’un appareil au cours d’un vol entre la Patagonie et Buenos Aires, jamais histoire n’a mieux raconté la lutte de l’homme et de la machine contre les forces de la nature et l’inexorable écoulement du temps.

IWC Schaffhausen, spécialiste depuis le milieu des années trente dans la fabrication de montres d’aviateur professionnelles, profite de cette occasion pour créer une version limitée de son nouveau chronographe d’aviateur avec remontage automatique: la Montre d’Aviateur Chrono-Automatic Edition Antoine de Saint Exupéry.

	Antimagnétique

Un chronographe professionnel avec dispositif d’arrêt et chronométrage des temps jusqu’à 12 heures, dans un nouveau boîtier de 42 mm de diamètre, avec une protection antimagnétique classique du mouvement allant jusqu’à 24000 A/m grâce à un boîtier intérieur en fer doux, une étanchéité jusqu’à 60 m, un verre saphir bombé antireflet sur deux faces, une couronne vissée et un cadran couleur tabac, qui n’avait encore jamais été réalisé auparavant pour une montre d’aviateur IWC. Les deux cadrans internes en argenté pour les compteurs des minutes et des heures sont nettement plus grands que la petite indication des secondes. Le paraphe «A» tiré de la signature d’Antoine de Saint-Exupéry décore le cercle du compteur des heures. Le portrait du poète et pilote est gravé sur les fonds des boîtiers, d’après la célèbre prise de vue réalisée par le photographe de LIFE John Phillips, qui montre «Saint-Ex» en tenue d’aviateur sur l’aéroport de la base aérienne corse de Borgo. La photo a été prise quelques jours à peine avant son dernier vol vers la mort, le 31 juillet 1944.

Série limitée pour raison historique

L’hommage horloger d’IWC à «Vol de nuit» s’inspire de l’année de parution de ce roman –1931– pour fabriquer une édition limitée composée de1630 exemplaires en acier fin, 250 en or rouge et 50 en or blanc. Soit 1930 exemplaires en tout, la pièce manquante étant une montre d’édition spéciale en platine. Cette dernière n’est toutefois pas destinée à la vente, mais sera mise aux enchères en même temps qu’un exemplaire de l’édition originale française de «Vol de nuit», au bénéfice de l’Association «Vol de Nuit/Vuelo Nocturno» qui vient en aide aux enfants démunis d’Argentine.

Chacune des 1931 montres est livrée avec une édition du roman «Vol de nuit», en prélude à une trilogie s’étalant sur trois ans en hommage aux œuvres littéraires de Saint-Exupéry en faveur de l’aéronautique. «Courrier Sud» et «L’Aviateur» sont également fortement inspirés par sa vie de pilote professionnel et accompagneront les montres correspondantes au cours de ces prochaines années.

Une exposition portant sur le temps, l’aéronautique et les montres d’aviateur constitue une autre activité commune d’IWC Schaffhausen et de la Société Civile pour l’Œuvre et la Mémoire d’Antoine de Saint-Exupéry. Cet Espace IWC – Saint-Exupéry sera inaugurée le 29 juin 2006 au Musée de l’Air et de l’Espace, au Bourget à Paris, sur une surface de 1000 m2. Son contenu historique constitue un enrichissement pour l’un des plus anciens musées d’aéronautique du monde.

«J’aurais l’air d’être mort,
et ce ne sera pas vrai...»,

dit le Petit Prince à son ami le pilote, avant qu’il ne quitte à nouveau la terre. Cette phrase tirée du livre le plus célèbre et le plus largement diffusé dans le monde du grand écrivain français Antoine de Saint-Exupéry résonne à posteriori comme une prémonition. En effet, le 31 juillet 1944, «Saint-Ex» grimpe dans le cockpit de son Lightning P38 parqué sur l’aéroport militaire de Borgo, en Corse, pour entreprendre unvol de reconnaissance au-dessus de la France occupée. Il ne reviendra jamais. C’était un vol vers l’immortalité.

Une vie consacrée à l’aéronautique

Saint-Exupéry, l'écrivain

«Il faut d’abord apprendre à voir et ensuite écrire», avait-il déclaré bien des années auparavant. La place depuis laquelle il a appris à voir était son siège de pilote. La biographie d’Antoine de Saint-Exupéry, né en1900 à Lyon, correspond pratiquement aux débuts et à la montée en puissance de l’aéronautique moderne. A 21ans, il entre dans le 2e régiment d’avions de chasse de Strasbourg et suit à côté un cours d’aviation à ses frais. Il devient plus tard sous-lieutenant du 33e régiment au Bourget, près de Paris, et en1926, il met pour la première fois sur papier ses réflexions de pilote dans son récit «L’Aviateur», qui constitue le noyau de son futur roman «Courrier Sud»

Au cours de la même année, il est engagé dans la compagnie aérienne Latécoère, pour laquelle il effectue le vol postal Toulouse–Dakar–Casablanca. En1929, il devient directeur de la société aéropostale Aéroposta Argentina, à Buenos Aires.

Il y met en place les vols postaux jusqu’en 1931 et en rapporte le roman «Vol de nuit». La rapidité croissante des bateaux à vapeur et des chemins de fers, qui tentaient de rattraper de nuit l’avance prise par les avions, a contraint les compagnies d’aviation à se lancer dans cette aventure inimaginable jusque-là, au cours de laquelle les assauts de la nature, les problèmes techniques et les moyens de communication insuffisants ont souvent pris le dessus. «Vol de nuit» décrit le combat désespéré d’un avion postal contre un orage insurmontable – et contre le temps de vol limité. Une lutte qui s’achève certes par une défaite amère, mais qui ne résiste pas à l’ambitieux projet des vols de nuit et donc au progrès. L’œuvre, basée sur les propres expériences de Saint-Exupéry, rend certes un hommage littéraire aux pionniers de l’aéronautique mais met surtout en lumière avec originalité le thème du vol dans un temps limité.

Hommage à un grand homme

C’est dans cette perspective qu’IWC commémore le 75e anniversaire du roman en lançant l’édition spéciale de la Montre d’Aviateur Antoine de Saint Exupéry. Le livre accompagnera chaque exemplaire de la série limitée à 1931 exemplaires. La Montre d’Aviateur Chronographe IWC en édition limitée porte sur son dos la fameuse image de «Saint-Ex» en tenue d’aviateur, sous forme de gravure sur le fond du boîtier. Cette image a été prise par son ami et photographe John Phillips quelques jours avant que le poète et pilote de 44 ans, qui avait depuis belle lurette dépassé l’âge pour les vols de mission, ne prenne son dernier envol. Des parties de l’épave ont été retrouvées depuis, après de longues années de recherche.

Mais «Saint-Ex» est bien vivant !