Mondial de l’Automobile 2006
L’histoire d’une passion commune pour la belle mécanique
La Cote des Montres™ le 20 septembre 2006
Les années 1920
Tout commença durant le premier conflit mondial, lorsque Edmond Jaeger décida de créer des compteurs, montres de bord et tachymètres pour les aviations alliées. Au lendemain de la guerre, cette production s’élargit à l’automobile, alors en plein essor. Les instruments de bord Jaeger acquirent rapidement une grande renommée. En 1922, le comte Zborowski, coureur automobile qui finançait Bamford & Martin, ancêtre d’Aston Martin, insista pour que sa voiture de course, avec laquelle il participerait au Grand Prix de France soit pourvue d’instruments Jaeger. Ces instruments équipèrent bientôt les plus grandes marques automobiles, parmi lesquelles Delage, Bugatti, Cadillac, Voisin, Bentley, Delauney-Belleville, Hispano-Suiza, Sunbeam ou encore Singer :
Une publicité indiquait qu’en 1927, au Salon de l’Automobile de Paris : « 75% des châssis exposés comportaient des appareils de bord Jaeger, Horloger de la Marine. Tous les châssis grands luxe en étaient équipés ». D’une grande fiabilité, ces instruments survivaient souvent à l’automobile qu’ils équipaient et, lorsqu’ils changeaient de voiture, leur propriétaire les faisait réinstaller dans leur nouveau véhicule.
Les premiers instruments avaient été fabriqués en Suisse, à la Manufacture LeCoultre & Cie, future Jaeger-LeCoultre. Dès les années 1920, face à une demande croissante, des unités de productions furent installées à Paris (Levallois-Perret), New York et en Angleterre. Dans ce pays, durant des décennies, Jaeger London collabora étroitement avec Smith & Sons, l’autre grand fabricant d’instruments de bords. Ces sociétés compteraient dans les années 1960 quelques 4000 personnes !
Dans les années 40, suite au décès de Jacques-David LeCoultre et des principaux acteurs du développement des instruments de bord, les relations avec la maison Jaeger se distendent lentement. La fin de la seconde guerre mondiale marque la cessation de la production des instruments automobile au Sentier. Seul le Chronoflight, un chronographe compteur pour l’aviation et les voitures de course demeure fabriqué et amélioré par la Manufacture jusque dans les années 1970.
La Grande Maison horlogère et ses icônes
Parallèlement à la production de compteurs de bord, les horlogers de la Vallée de Joux poursuivirent leur vocation première : la belle horlogerie. Fondée en 1833 par Antoine LeCoultre, rassemblant tous les savoir-faire horlogers sous un même toit, la Manufacture était depuis le XIXe siècle reconnue comme la référence en mouvements simples et compliqués. Or, dans les années 1920-1930, les femmes et les hommes de la Grande Maison se distinguèrent par plusieurs inventions qui allaient marquer l’histoire de l’horlogerie, en particulier, la montre Duoplan, le Calibre 101, plus petit mouvement mécanique du monde, et la pendule quasi perpétuelle Atmos. Au-delà des instruments de bords, l’exposition « L’incroyable collection » permettra de relier l’histoire de l’automobile à celle de l’horlogerie.
Alors qu’en 1931, le Monégasque Louis Chiron remportait le Grand Prix de Monaco à bord de sa Bugatti Type 51 bleue, les horlogers de Jaeger et LeCoultre créaient la Reverso, montre sportive par excellence, devenue une icône de la haute horlogerie. Son boîtier se retournait à volonté pour protéger son cadran des chocs et offrir à son verso un espace dédié à la personnalisation. Mêlant l’élégance et le sport, elle fut adoptée par les « gentleman drivers », comme cette pièce de 1933, conservée dans les collections du Patrimoine Jaeger-LeCoultre, gravée au nom de l’association hollandaise « Automobile club ». Grande classique de l’Art déco, la Reverso allait traverser les décennies en se réinventant sans cesse, pour entrer dans le XXIe siècle munie de nouvelles complications, de nouvelles interprétations de ses deux visages et de nouvelles proportions.
Dans l’automobile comme en horlogerie, les Trente glorieuses se traduisirent par une volonté de mettre la technique au service de la fonction et du progrès. Avec sa suspension hydropneumatique, ses compteurs Jaeger, la DS de Citroën, voiture des présidents français, fit son entrée dans l’histoire au Salon de l’Auto de 1955, alors que la montre Memovox de Jaeger-LeCoultre s’imposait comme le symbole horloger de son époque. « Voix de la mémoire », elle était pourvue d’une alarme destinée à rappeler à l’homme actif ses nombreuses échéances quotidiennes. Cette ligne née en 1950 s’enrichit en 1956 d’une première mondiale : un modèle cumulant réveil et remontage automatique. En 1958, alors
que le trafic urbain s’intensifiait et qu’un nouvel appareil baptisé « parcomètre » avait vu le jour, la Memovox Parking fut créée pour éviter aux chauffeurs la mauvaise surprise d’une amende d’ordre...
2004 – Le Partenariat avec Aston Martin
Depuis 2004, la ligne AMVOX fait la synthèse de l’automobile de la haute horlogerie. Mais cette ligne marque surtout la rencontre de deux maisons mythiques : Jaeger-LeCoultre et Aston Martin (son nom est la contraction d’Aston Martin et de Memovox). Son design s’inspire à la fois des anciens tachymètre Jaeger, de la Memovox Polaris de 1965 et des tableaux de bord Aston Martin. Premier modèle de la ligne, l’AMVOX1 Alarm fut lancée simultanément à la voiture DB9, descendante de la DB5 de 1963, entrée dans la légende comme la voiture du célèbre agent 007, espion de Sa Majesté britannique. Simultanément, l’AMVOX1 R-Alarm (R pour Racing) fut lancée lors des 24 heures du Mans, pour marquer le grand retour d’Aston Martin dans cette compétition. L’année suivante, L’AMVOX2 Chronograph voyait le jour. Son chronographe s’enclenche mécaniquement, en appuyant sur la partie supérieure du cadran, clin d’œil au système d’allumage des voitures Aston Martin.
Jaeger-LeCoultre enrichira « L’incroyable collection » en présentant plusieurs instruments de bord Jaeger, en particulier le Chronoflight qui équipa les voitures de course et l’aviation. La Grande Maison dévoilera également des montres mythiques comme la Reverso, la Memovox ou l’AMVOX, et des superlatifs de mécanique compliquée, en particulier une montre de poche à grande complication du 19e siècle, et en apogée, la montre-bracelet Gyrotourbillon I dont le tourbillon sphérique gravite sur deux axes.
Par ailleurs, Jaeger-LeCoultre sera présent dans plusieurs événements exclusifs du Mondial : lors de la Soirée V.I.P. du 28 septembre, la soirée du Réseau des Constructeurs du lendemain, et dans plusieurs lieux comme le Club Tente ou le Stand Aston Martin, ainsi que dans le Quotidien du Mondial.
