Flashback : La Naissance d’une Légende
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Après l'innovation technique de la Tronosonic en 1971, Baume & Mercier lance une bombe esthétique en 1973. La marque fait doublement sensation avec la Riviera, modèle au design immédiatement identifiable qui sera sa figure de proue pour les 25 prochaines années. Premièrement, la forme dodécagonale de la lunette et du boîtier de la Riviera sont totalement inédits. Un design audacieux qui vient pourtant d'une idée simple : puisque le cadran d'une montre comporte douze chiffres, la Riviera aura douze côtés. Par ailleurs, cette montre au design avant-gardiste cible un nouveau type de clientèle avec un concept d'élégance sportive novateur. À une époque où les montres élégantes sont forcément en or, Baume & Mercier ose l'acier, un style robuste mais chic, pour une montre adaptée aussi bien à la vie citadine qu'aux activités du week-end, et baptisée d'un nom mondialement connu qui évoque l'élégance et la détente de la Côte d'Azur. Ce sera un immense succès commercial, alors que la «société des loisirs» prend son essor. Pourtant, elle a failli ne jamais voir le jour, jugée trop fantaisie par rapport à l'image relativement classique de Baume & Mercier à l'époque. Avec elle, Baume & Mercier impose un nouveau style, celui de l'élégance décontractée.
Considérée comme une montre de sport, elle tiendra ses promesses lors d'un test de robustesse grandeur nature: fixée sur la roue d'une BMW M1 lors de la course automobile des 24 Heures du Mans, elle encaissera sans broncher les aléas de la vitesse, les accélérations, la force centrifuge des virages, une météorologie capricieuse et la chaleur dégagée par les freins. Au bout des 24 heures de course, elle donnait l'heure comme si elle était sortie d'un dîner mondain.
Équipée tout d'abord de mouvement mécanique, la Riviera adoptera rapidement des mouvements à diapasons puis à quartz au milieu des années 1970. Elle connaîtra deux renouvellements majeurs, en 1979 et en 1985.
La deuxième génération de Riviera, lancée six ans après la première Riviera en 1979, possède un boîtier affiné de 6,5 mm d'épaisseur, grâce à la mise au point de mouvements à quartz plus plats. Son bracelet plus flexible à deux maillons extérieurs et un maillon central est muni d'un nouveau fermoir. Enfin, signe de reconnaissance, le mot Riviera s'affiche sur son cadran. À partir de 1981, elle devient montre de plongée, et indique les heures du monde avec une fonction GMT.
En 1985, Baume & Mercier lance une troisième génération de la montre Riviera. Le design de la lunette devient plus doux, moins anguleux. Traité satiné poli, sa boîte est plus arrondie et son nouveau bracelet en épi plus galbé. Techniquement, elle franchit un nouveau pas dans la sophistication et la fiabilité avec une couronne vissée miniaturisée, qui garantit une meilleure étanchéité. Elle est dotée de nouveaux mouvements à quartz extra-plats, et une indication de la date plus lisible. Comme précédemment, elle est déclinée en quatre dimensions, en or, acier et or, et tout acier. En 1987, elle est éditée avec un calendrier complet, indiquant dates, jours, mois et phases de lune. Pour son vingtième anniversaire en 1993, elle se fait chronographe. Il faudra attendre 2004 pour découvrir la quatrième génération. L’année suivante, l’icône de Baume & Mercier laisse tomber sa tenue de soirée et enfile une combinaison de sport avec son design 4 vis. Enfin, en 2007, le Studio Design de Baume & Mercier imagine un look encore plus racé avec la Riviera magnum, une collection définitivement parée pour l’action.
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